Oitenta por cen日本藤素
to dos adultos nos EUA receberam pelo menos uma dose da vacina Covid-19. E depois do aumento repentino do delta no verão, os casos e as mortes finalmente voltaram a declinar. Isso tudo graças a anos de pesquisa sobre a tecnologia de vacinas de “mRNA”, como explica o especialista em ciências da vida Matthew Bailey no artigo a seguir. Ele argumenta que essa tecnologia é a chave para vencer dezenas de doenças futuras também – e ela não existiria sem a ajuda da pesquisa em animais.
Por Matthew R. Bailey para Florida Review
Para alegria dos professores de biologia do ensino médio em todos os lugares, o RNA mensageiro está tendo um momento. É a tecnologia por trás das vacinas da Moderna e da Pfizer-BioNTech contra COVID-19, a mais segura e eficaz já desenvolvida. Essas vacinas são a primeira aplicação biomédica bem-sucedida da tecnologia de mRNA. Mas eles não serão os últimos. Moderna, BioNTech e outras empresas estão trabalhando em terapias de mRNA que podem prevenir ou curar tudo, desde HIV e câncer até malária e gripe. Eles também estão aproveitando a tecnologia de mRNA para desenvolver vacinas contra as variantes mais perigosas da COVID-19. Todo esse progresso é produto da pesquisa animal. Quando a próxima geração de vacinas e terapêuticas alimentadas pela tecnologia de mRNA chegar, teremos que agradecer à pesquisa com animais. A história das vacinas de mRNA começa na década de 1990. Inspirados por pesquisadores da Universidade de Wisconsin que injetaram com sucesso o mRNA que codifica a luciferase – a enzima que torna os vagalumes bioluminescentes – em ratos de laboratório, os cientistas da Universidade da Pensilvânia reconheceram o potencial do mRNA para transportar informações genéticas específicas para as células para fins terapêuticos. Por meio de pesquisas com ratos, eles descobriram que vacinas baseadas em mRNA podem obrigar as células a desenvolver proteínas que combatem doenças. Não foi até 2005 que os pioneiros científicos do mRNA desenvolveram um método que permitiria às vacinas fazerem seu trabalho sem desencadear uma resposta inflamatória em mamíferos, incluindo humanos. O próximo desafio era descobrir como entregar o mRNA sem que ele se degradasse imediatamente após a injeção. Foram necessárias décadas de pesquisa com modelos animais e depois com pacientes humanos para desenvolver as nanopartículas lipídicas que servem como escoltas para as moléculas de mRNA com suas instruções de imunização. E, no entanto, o tempo tem um jeito de avançar quando o sucesso está à mão. De acordo com o CEO da Pfizer, Albert Bourla, o esforço total para a vacina COVID-19 gerou uma década de trabalho em um ano. Antes que as vacinas COVID-19 da Moderna e da Pfizer-BioNTech pudessem salvar vidas humanas e trazer economias inteiras de volta à vida, elas tiveram que provar sua eficácia com camundongos, ratos, hamsters sírios dourados e macacos rhesus. Vacinas potenciais de mRNA para outros vírus respiratórios, doenças autoimunes, câncer e doenças genéticas congênitas já estão mostrando resultados promissores em animais. A Moderna acaba de anunciar que em breve iniciará testes em humanos para duas vacinas baseadas em mRNA contra o HIV. BioNTech está usando mRNA para combater uma forma de esclerose múltipla em ratos. O tratamento experimental parou a deterioração muscular e restaurou algumas funções motoras perdidas sem prejudicar todo o sistema imunológico. Pesquisas futuras com primatas não humanos podem levar a uma vacina contra essa doença debilitante para uso em humanos. Outra aplicação promissora da tecnologia de mRNA é no reparo de genes pré-natal. Pesquisadores do Children’s Hospital of Philadelphia e da University of Pennsylvania injetaram RNA em fetos de camundongos que instruíam as células a produzir certas proteínas necessárias para a saúde após o nascimento. Este experimento pode ser um dos primeiros passos para o desenvolvimento de tratamentos preventivos para doenças genéticas. Os animais são os sistemas vivos mais próximos para prever como uma terapia potencial – mRNA ou outra – pode funcionar em um ser humano. Macacos Rhesus compartilham cerca de 93% de seu DNA com humanos. A fim de continuar avançando na ciência do mRNA para que as vacinas e as terapêuticas possam oferecer seu potencial, os cientistas devem contar com animais de laboratório antes de tentar novas terapias em humanos. Como tantos avanços médicos anteriores, se o mRNA atingir seu potencial, teremos que agradecer à pesquisa com animais.
Matthew R. Bailey é presidente da Foundation for Biomedical Research (www.fbresearch.org).
Esta peça foi publicada originalmente no Boston Herald.
