Por David Balto para o Florida Review
A Federal Trade Commission recentemente solicitou comentários públicos sobre o impacto dos intermediários da indústria de drogas na acessibilidade e acessibilidade dos medicamentos.
Mais conhecidos como manners de benefícios farmacêuticos, ou PBMs, esses são os intermediários desconhecidos que gerenciam os benefícios de medicamentos prescritos para seguradoras e grandes empregadores. Como parte de seu papel, os PBMs negociam descontos com os fabricantes de medicamentos e decidem quais medicamentos as companhias de seguros disponibilizarão. Eles também reembolsam as farmácias para dispensar medicamentos aos pacientes. Alguns PBMs até possuem companhias de seguros ou redes de farmácias.
Apenas três grandes PBMs controlam cerca de 85% do mercado, dando a eles um enorme controle sobre quais medicamentos você pode comprar, onde obtê-los e quanto você paga.
Os intermediários devem犀利士
agir como simples intermediários e operar em margens finas. Mas os PBMs descobriram como enganar o mercado. Do ponto de vista do consumidor, o problema é que os PBMs inflacionam os custos diretos. Com milhões de americanos lutando para pagar medicamentos prescritos, os descontos que os PBMs extraem dos fabricantes de medicamentos deveriam, em teoria, ir para os pacientes.
Em vez disso, eles embolsam a maior parte das economias e repassam o restante para as seguradoras, com os consumidores raramente vendo um centavo. Uma seguradora pode até cobrar de um paciente mais por um determinado medicamento do que pagou ao PBM – uma prática que, bizarramente, permanece perfeitamente legal.
Por mais ruins que os PBMs sejam para os consumidores, eles também estão espremendo as farmácias independentes e não-cadeias que são a força vital de tantas comunidades – e, em alguns casos, levando-as à falência.
As farmácias independentes assumem o custo de estocar medicamentos e distribuí-los aos pacientes, mas têm pouco controle sobre seus próprios ganhos, porque os PBMs determinam os co-pagamentos dos pacientes e decidem quanto reembolsar as farmácias pelos medicamentos cobertos pelo seguro. A diferença entre o que um PBM cobra do plano de seguro por um medicamento e o que cobra da farmácia é chamado de “spread”. Os spreads estão crescendo tão rápido que os lucros da PBM quase dobraram nos últimos 10 anos, aumentando em mais de US$ 10 bilhões.
Muitas vezes, os PBMs reembolsam as farmácias abaixo do custo, obrigando-as a ter prejuízo. E, claro, os PBMs reembolsam suas próprias farmácias com taxas melhores do que aquelas de fora de suas redes – uma prática anticompetitiva, antipequenas empresas e anticonsumidor.
As comunidades estão vendo o impacto. Nos 16 anos que terminaram em 2018, 16% das farmácias rurais independentes nos Estados Unidos fecharam, de acordo com um estudo do Rural Policy Research Institute da Universidade de Iowa.
Para reparar esta situação, precisamos urgentemente de um estudo de PBMs que os obrigue a entregar informações sobre suas práticas de preços e reembolsos. Estudos anteriores de PBMs analisaram como eles afetam grandes pagadores, como companhias de seguros, mas precisamos saber mais sobre como esses negócios obscuros e não regulamentados estão afetando os lares americanos.
Como disse a presidente da Comissão de Comércio, Lina Khan, a agência tem “um verdadeiro imperativo moral” para conter os PBMs. É hora de parar de deixar que a especulação deles supere nossa saúde.
David Balto é advogado antitruste de interesse público e ex-diretor de políticas da Federal Trade Commission.
